Pôvodne sa pradedko síce volal Limoenman, no jeho syn chcel utajiť svadbu so svojou manželkou a prijal meno Citroën. Matka Andrého Citroëna pochádzala z Poľska. Práve tu sa mladý konštruktér stretol po prvý raz so šípovým ozubením na drevených čerpadlách, ktoré sa stalo logom jeho automobilky.
Foto: Citroën
Prvý Citroën 10 HP Type A zišiel z výrobných liniek závodu bývalej zbrojovky na nábreží Javel v roku 1919. Išlo o prvý veľkosériovo vyrábaný francúzsky automobil. Bodaj by nie, André sa čo to priučil v amerických Fordových závodoch. V tom čase však už bol známy a úspešný fabrikant. Mal za sebou viaceré veľké projekty. Začiatkom storočia reorganizoval parížsku automobilku Mors, vyrábal ozubené kolesá pre všetky francúzskych výrobcov áut a na začiatku prvej svetovej vojny vybudoval obrovskú zbrojovku s kapacitou 35-tisíc delostreleckých nábojov denne.
Foto: Citroën
Foto: Citroën
Od Henryho Forda sa naučil aj to, aká dôležitá je reklama. Prvý autosalón otvoril priamo na Champs-Elysées a do propagácie investoval obrovské prostriedky. Na Eiffelovke žiaril v roku 1925 obrovský nápis Citroën tvorený 25-tisíc žiarovkami. Kariéra jeho áut začala prudko stúpať. Z modelov B2, B10 či 5 CV sa predalo ešte v dvadsiatych rokoch niekoľko stotisíc kusov. Polopásové vozidlá na báze Citroënu B2 absolvovali niekoľko afrických expedícií vrátane prejazdu Saharou.
Foto: Citroën
To však Andrému, „odkojenému“ na románoch Jula Verna nestačilo. Prišiel s myšlienkou výroby revolučného modelu s predným náhonom či samočinnou prevodovkou. V roku 1933 prestaval časť továrne s cieľom vyrábať tisíc nových áut denne. Tento projekt sprevádzaný hospodárskou krízou a tlakom veriteľov mu však zlomil väz. Prvý Traction Avant debutoval síce už v roku 1934, no rýchly vývoj sa prejavil na obrovskom počte reklamácií. Vedenia spoločnosti sa ujal významný akcionár Citroënu, koncern Michelin, a nariadil drastické úsporné opatrenia vrátane prepúšťania tisícov zamestnancov.
Foto: Citroën
Foto: Citroën
V roku 1935, teda časoch, keď sa modelu 7 CV aj automobilke začalo konečne dariť, André Citroën zomiera. Vizionársky duch na nábreží Javel však prežil aj druhú svetovú vojnu. V bombami zničenej továrni sa opäť rozbieha výroba a v roku 1948 zažiari legendárny ľudový model 2 CV, nazývaný „kačica“. Ultralacné auto z vlnitého plechu, plátennou strechou a vzduchom chladeným dvojvalcom sa stáva bestsellerom a vyrába sa až do 90. rokov. V roku 1955 prišla ďalšia revolúcia. Citroën DS, navrhnutý talianskym sochárom Flaminiom Bertonim, zmenil chod automobilových dejín.
Foto: Citroën
Foto: Citroën
Aerodynamická karoséria, trojmetrový rázvor, hydropneumatické odpruženie, strojné brzdy či samočinná spojka zastreli čokoľvek, čo bolo pred ním. Déeska sa vyrábala neuveriteľných 20 rokov a bola vyhodnotená ako najkrajšie auto planéty. K najcennejším zberateľským kúskom však patrí klenot Citroën SM z roku 1970. Fascinujúce kupé vzniklo v spolupráci s Maserati, ktoré dodalo 3-litrový 6-valec. Bolo to však aj jedno z najnespoľahlivejších áut tých čias. Údržba si vyžadovala hneď dvoch špecialistov. Jedného na mechaniku Citroën a druhého na motory Maserati. A za dverami bola navyše ropná kríza. V sedemdesiatych rokoch prevzal jeho črty luxusný CX, automobil roka 1975. O rok na to bol Citroën začlenený do koncernu PSA.
Foto: Citroën
Pokladnicu Citroënu však plnili skôr malé modely, ako Visa či GS. V osemdesiatych rokoch to bol aerodynamický BX z karosárskej dielne Nuccia Bertoneho. Ten sa postaral aj o dizajn nástupcu CX, model XM s novým elektronicky riadeným hydropneumatickým pružením. Zlé hospodárske výsledky však viedli k postupnému odbúravaniu týchto drahých systémov. Nový malý AX, vo svojej dobe najúspornejšie auto planéty, ani ZX strednej triedy sa nemohli pochváliť odpružením Hydractive. Boli však veľmi úspešné a automobilke pomohli z krízy. Novátorský duch prevtelil Citroën skôr do nových koncepcií. Najmä do minivanov. Dnes sú jeho modely s označením Picasso najpredávanejšími autami v tejto triede a predbehli aj Renault. Obrovský úspech dosiahla aj novodobá „kačica“ Citroën C3. Naopak, pneumaticky odpružená C5 prvej generácie ani luxusný C6 nepatrili nikdy k trhákom.
Foto: Citroën
Niektoré míľniky
1919 – Type A, prvé veľkosériovo vyrábané auto v Európe
1924 – B10, prvé európske auto s celokovovou karosériou
1934 – Traction Avant, revolučný model s predným náhonom a samonosnou karosériou
1934 – Vedenie Citroënu preberá Michelin
1948 – 2 CV, legendárna „kačica“ (vyrobilo sa 3 872 583 kusov)
1955 – DS 19, s hydropneumatickým pružením (za 20 rokov 1 330 755 kusov)
1958 – 2 CV 4 × 4 Sahara
1960 – DS 19 Cabriolet
1965 – DS 21(Salon, Pallas, Prestige, Cabriolet)
1970 – SM, kooperácia Citroën/Maserati
1974 – CX, nástupca DS. Jeho strojné brzdy prevzal aj Rolls-Royce a Bentley
1975 – CX získal cenu Safety Prize, Car Styling Award a Car of the Year
1976 – Citroën sa stáva súčasťou koncernu PSA
1977 – CX 2400 GTi
1978 – CX 2500 Diesel
1982 – Citroën BX
1986 – AX, s motorom 1.4 D najúspornejšie auto planéty
1989 – XM, Hydractive I – hydropneumatické pruženie riadené elektronicky
1990 – XM získal cenu Car of the Yera
1991 – ZX, XM Break
1993 – Xantia, Hydractive II
1996 – Berlingo, dodávka s vlastnosťami osobného kombi
1998 – Xsara Picasso, minivan strednej triedy
1999 – C6, nástupca XM
2000 – C5, Hydractive III
2003 – C3 Pluriel
2005 – C1, najmenší model značky vyrábaný s Toyotou
2008 – C5 druhej generácie, prvý raz aj bez Hydractive
Volkswagen
Škoda
Kia
Hyundai
Nissan
Citroen
Toyota
Suzuki
Honda